Interview | 10 vragen aan eigenaresse Esther
In dit interview neemt Esther je mee van de wolken naar Montfoort, van 31 jaar KLM naar tien jaar Bij Ons Binnen.
Over durven kiezen, hard werken, laagvliegen met hoge snelheid en vooral over het bouwen van een plek die voelt als thuiskomen. Een persoonlijk gesprek over ondernemen, samenwerken, dromen realiseren en waarom Bij Ons Binnen veel meer is dan een interieurwinkel in het mooie Montfoort alleen.
Hoe het allemaal begon...
1. Allereerst, laten we even teruggaan naar het begin. Je werkte 31 jaar als stewardess bij KLM. Wanneer ontstond het idee: ik ga iets totaal anders doen?
Na ongeveer 25 jaar waarin ik het vliegen combineerde met andere werkzaamheden, merkte ik dat de onregelmatigheid me steeds meer ging opbreken. Altijd plannen, altijd weg van huis. Hoe leuk het vliegen en alles eromheen ook was, ik wilde graag meer thuis zijn. Het idee om iets voor mezelf te beginnen leefde al langer, maar het heeft tijd gekost voordat ik echt durfde te kiezen. Uiteindelijk, na 31 jaar, heb ik die stap gezet en definitief afscheid genomen van KLM.
2. Van hoogvliegen naar laagvliegen. Je zegt weleens dat je nu gespecialiseerd bent in laagvliegen. Wat betekent dat voor jou?
Een eigen bedrijf runnen betekent vooral veel doen. En snel ook. Zeker in het begin deed ik het meeste alleen en moest ik constant schakelen: inkopen, winkel draaien, huisbezoeken, het huishouden, moeder en echtgenoot zijn. Mijn tempo lag hoog en dat zit er nog steeds in. “Dat doe ik even…” en “en dóóórr…” zijn vaste uitdrukkingen geworden. De meiden in de winkel moeten me soms afremmen. Niet rennen, zeggen ze dan. Maar ja, stel je voor dat je tussendoor nog iets kunt regelen…
3. Hoe zag Bij Ons Binnen eruit in de beginfase? Weet je nog hoe het voelde op de eerste dag?
Bij Ons Binnen begon op de bovenverdieping van de Hubo. We kregen daar de kans om twee jaar te huren om te kijken of het zou aanslaan. De opening was geweldig en tegelijk ook onwerkelijk. Op mijn 49e een eigen bedrijf starten vond ik enorm spannend. Ik combineerde de winkel met het vliegen en dat was soms best pittig. Mijn ouders hielpen doordeweeks in de winkel, mijn dochter sprong bij op zaterdag en mijn man hield thuis alles draaiende en hielp met leveringen en praktische zaken. Het was intens, maar ook heel bijzonder om dit samen te doen.
"Dat we hier, in ons geliefde Montfoort, zo’n mooie winkel en thuis hebben, maakt me intens gelukkig."
4. Langdurige samenwerkingen met partners, leveranciers en merken spelen een grote rol bij Bij Ons Binnen. Waarom is dat zo belangrijk voor jou?
Vanaf het begin wist ik dat ik wilde werken met merken van Nederlandse origine. Na jarenlang de wereld over te hebben gevlogen voelde dit als thuiskomen. Persoonlijk contact is voor mij essentieel. De klik moet er zijn, er moet wederzijds vertrouwen bestaan én we moeten hetzelfde doel voor ogen hebben: onze klanten blij maken met een mooi interieur. We begonnen met Zuiver en Dutchbone en hebben dat later uitgebreid met veel andere mooie merken. Met al deze leveranciers hebben we inmiddels hechte relaties opgebouwd. We weten wat we aan elkaar hebben en werken samen aan hetzelfde doel.
5. Vorig jaar openden jullie een prachtig, groter pand. Wat betekende die stap voor jou persoonlijk?
De droom was altijd: een huis met ruimte voor een winkel, waar je koffie en thee drinkt en alles wat je ziet, gebruikt of aanraakt ook kunt kopen. Zo begin je natuurlijk niet meteen. Na tien jaar en drie verhuizingen kwam dit pand op ons pad. De vorige bewoners, Gerard en Pieter van Wijngaarden, gunden het ons en wij hebben er een thuis van gemaakt, voor onszelf én voor de winkel. Dat gevoel is onbeschrijfelijk. In Montfoort, het stadje waar ik ben opgegroeid, mijn thuis, dit mogen realiseren voelt heel bijzonder. Dat hebben we alleen kunnen doen dankzij het vertrouwen van ons team, onze leveranciers, veel Montfoortenaren en natuurlijk onze klanten.
6. Bij Ons Binnen wordt lokaal enorm gewaardeerd door een trouwe klantenkring, maar klanten komen ook steeds vaker van buiten Montfoort. Hoe belangrijk is dat?
Dat is heel belangrijk. In Montfoort zijn we inmiddels echt ingeburgerd, maar met ons uitgebreide assortiment en onze dienstverlening is doorstroom essentieel. We hebben een steeds groter klantenbestand nodig. Daarom vergroten we ons bereik via verschillende kanalen. Ook onze zakelijke projecten bevinden zich steeds vaker buiten Montfoort en dat is een mooie ontwikkeling.
7. Terugblikkend op 10 jaar Warme Woonverhalen, welk moment vergeet je nooit?
In de tijd dat ik tijdelijk in de Keizerstraat zat, kwamen John en Anita bij mij in de winkel. Ze waren al klant en zochten een nieuwe bank. Door de beperkte ruimte had ik er maar één staan. We zijn toen samen een hele dag op pad gegaan langs verschillende leveranciers. Ze vonden uiteindelijk geen bank, maar er ontstond die dag wel een bijzondere band. Een band die tot op de dag van vandaag speciaal is gebleven. Inmiddels wonen John en Anita zelfs naast ons, in het verbouwde appartement boven de winkel. En hoe kan het ook anders: de volledige inrichting komt van Bij Ons Binnen :-).
"Het team ís Bij Ons Binnen. De afgelopen jaren zijn we uitgegroeid tot een hechte club."
8. En binnen de zakelijke tak? Want ook daar zijn jullie actief met complete interieurprojecten.
Het grootste zakelijke project tot nu toe was voor Onderling Verzekerd. Edwin benaderde ons met de vraag of wij hen volledig wilden ontzorgen bij de verbouwing van hun huurpand in Woerden, waar twee vestigingen werden samengevoegd. Van ontwerp tot inrichting kregen wij het volledige vertrouwen. Van slopen tot opnieuw opbouwen en zelfs het laatste handdoekhaakje in de toiletten. Samen met onze vaste kring van professionals hebben we dit project gerealiseerd. Het resultaat sloot perfect aan bij hun wensen.
Ik citeer Onderling Verzekerd: “Het sluit perfect aan bij de uitstraling van Onderling Verzekerd: vertrouwd en dichtbij. De huiselijke touch draagt hieraan bij, omdat het warmte en toegankelijkheid uitstraalt, wat vertrouwen en een gevoel van nabijheid versterkt. Dankzij de hulp van Bij Ons Binnen is het een heel fijne plek om te werken.”
9. Wat betekent het team voor jou en voor de winkel?
Het team ís Bij Ons Binnen. De afgelopen jaren zijn we uitgegroeid tot een hechte club. Rachel is het warme gezicht in de winkel en onmisbaar in planning en service. Vera is ons creatieve brein en verantwoordelijk voor de 3D-plannen en de uitstraling van de winkel. Sieb verzorgt de leveringen en het contact bij klanten thuis. Marcel ondersteunt op de achtergrond met IT, administratie en budgetbewaking en is mijn steun en toeverlaat. Senna was onze zaterdagkracht en vakantiehulp en blijft, ondanks haar vaste baan, altijd beschikbaar als we haar nodig hebben. Ikzelf laveer overal tussendoor en ben eigenlijk overal te vinden waar ik nodig ben, laagvliegend zoals al eerder gezegd… hahaha. Daarnaast werken we met een vaste kring van vakmensen voor grotere projecten. Dat samenspel maakt ons sterk.
10. Als je nu door de winkel loopt, waar ben je dan het meest trots op?
Op het doorzettingsvermogen van iedereen tijdens de enorme verbouwing van het pand. Er waren tegenslagen, maar het eindresultaat is prachtig. Dat we hier, in ons geliefde Montfoort, zo’n mooie winkel en thuis hebben, maakt me intens gelukkig.